Zaruma, es el centro político, arqueológico, geográfico e histórico de los siete cantones de la zona alta de la Provincia de El Oro; es una de las siete comunidades judías existentes en Ecuador. Desde su creación, en los años 1545 a 1548, se asentaron progresivamente un significativo número de españoles expatriados, que no se mezclaron con indígenas, manteniendo a través del tiempo una actitud social muy cerrada
Apellidos sefardíes como: Espinoza, Maldonado, Aguilar, Aguirre, Astudillo, Arias, Carrión, Cortez, Rodríguez, Reyes, Romero, Ortega, Mejía, Pacheco y otros, son comunes encontrarlos en la actualidad entre sus pobladores, que según Ricardo Ordoñez (2005), conforman el patrimonio y patronímico de la villa de Zaruma y la zona alta, correspondiendo a las más antiguas e importantes familias del REAL, donde aún el idioma ladino no ha desaparecido por completo.
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